神經醯胺之於代謝疾病

1981年，Jerry Summer從電話裡得知他母親只剩幾天壽命，他勿勿忙忙開車車從印第安那州到伊利諾州，打算在醫院陪伴母親在世最幾天。沒想到，他母親在醫院度過了一個禮拜，出院後又活了好幾年。看來他母親的健康沒有醫院判斷地壞。但是，Jerry的健康卻有了重大的轉變，他回億當時他一直喝水，一直上廁所。

結果，Jerry得了糖尿病。

當時Jerry 才41歲，身材不胖，至少從外觀看不會把他與糖尿病連想在一起，每天跑5英哩，這樣的他卻得到糖尿病。

Jerry把他的得病歸因於家族遺傳與當時照顧母親壓力太大造成。他的母親一直有肥胖問題，在老年得到糖尿病，他的姊姊則於三歲死於早發性糖尿病。但Jerry卻不是典型的糖尿病。

在發病前Jerry天天慢跑，維持了幾十年，現在卻要注意碳水化合物的攝取量，及補充胰島素，簡單講，他的生活完全變了，醫學能幫他的卻有限。

Jerry被診斷出糖尿病時，他的兒子Scott十四歲，發誓要為父親找出解藥。父親的得病是他的人生轉捩點，後來他真的進了醫學院，拿到了生理所博士。專門研究代謝疾病的起因。

Scott的研究認為造成糖尿病的主要原因是脂肪的組成，尤其是一種生物活性脂質，叫做神經酼胺(Ceramide)，造成人們更容易得到糖尿病。

我們人體會將脂肪以三酸甘油脂的型態貯存在脂肪細胞，這本是個很安全貯存脂肪的方式，問題是有些被貯起來的脂肪會溢出來而讓神經醯胺有空間可以發展，這似乎是挺危險的。

神經醯胺是一種蠟狀脂質，它們會造成其它脂肪細胞功能不全，要知道除了貯存三酸甘油脂，脂肪細胞還能藉由分泌物質與其它細胞溝通身體的營養狀態。

(補充：女生應該對神經醯胺不陌生，因為近來不少美容保養品主打神經醯胺。神經醯胺存在於我們皮膚表層的大半部份，有鎖水與防護的功效，擦抺一般含有神經醯胺的保養品在科學上並無發現明顯的危害)

前面說到神經醯胺可能對其它脂肪細胞造成危害，有研究(2007年)發現身體產生較少神經醯胺的老鼠比較不會得糖尿病與脂肪肝。之後研究又在人體細胞上做測試，發現神經醯胺會降低脂肪組織的代謝能力。但如果神經醯胺的合成機制被抑制，脂肪細胞則會燃燒更多卡路里及對胰島素更敏感。尤有甚者，它還可幫助增加棕色脂肪的數量。

（棕色脂肪我以前就有寫過，不在此多談，想知道更多可以Google一下）

棕色脂肪是好的脂肪（它會幫忙燃燒脂肪而非貯存脂肪），雖然目前為止我們知道要增加棕色脂肪不是件易事，但將白色脂肪轉化成棕色脂肪可能是治療糖尿病與肥胖的下一步。而Scott對神經醯胺的研究對這個下一步可說是很大的鼓勵。

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