a spot of bother

這是Mark Haddon的第二本小說，衝著對他第一本《The curious accident of the dog in the midnight》的喜歡我毫不猶豫買了這本，但我看沒多久就卡住，轉而看《Left to tell》，因為不喜歡書看一半，所以看完《Left to tell》我還是拿起本書。所幸這本書在某個階段就開始令人停不下來。

剛退休的George為了參加以前同事的喪禮而上街買黑色西裝，在試衣間George突然發現屁股上長了一個東西，突然間他眼前一片黑暗，一定是癌症！不知蔓延了沒？他要死了嗎？他還剩多少日子可活？對George而言，死亡就在眼前了。

George去看了皮膚科醫生，診斷出是濕疹，也開了藥擦。但George的疑心並沒有消失，他想起有人因醫生判斷錯誤而誤了生命的例子，於是他說服自己相信，一定是醫生判斷錯誤，他一定得了癌症。這，只是慘劇的開始。

George的女兒Katie是個單親媽媽，就在George發現屁股上長了東西沒多久後，Katie宣佈她要和男朋友Ray結婚，這個消息令George，George的老婆Jean以及他兒子Jamie很排斥，排斥的原因只因Ray是個藍領階級(雖然他很有錢)，但沒人敢講，因為Katie是個強勢的女人。除了令人頭痛的女兒外，George的兒子Jamie也不惶多讓，Jamie是個同性戀，這讓George和Jean不知如何是好，但他們也不敢講，這一家人對於問題所採取的應對方法就是不提它，彷彿只要不提它，不讓他們看見Jamie的男朋友，他們的世界就會像他們想像的那麼平靜。這還不是最慘，George發現老婆Jean和他的前同事David有一腿，而且還是當場撞見，就在他的床上。而George竟然還是採取逃避的態度。於是他就在內有懷疑自己即將死亡，外有女兒，兒子以及老婆的煩惱下一步步逼近經神崩潰的狀態。

這個屬於中產階級的家庭不是只有George有煩惱，Jean和George一樣對一對兒女的狀況感到不滿意但又無能為力，而George的長期不溝通，使得她和David有了外遇，甚至以為David是她的真愛。

Katie對自己的感情不確定，她不知道是否真愛Ray還是因為Ray給她穩定的生活而且又超愛她的小孩她才想和Ray結婚。她甚至不知道自己該不該悔婚。

Jamie的男朋友Tony認為Jamie不願帶他出席Katie的婚禮就是不願給承諾，因此決定離開Jamie。Tony的離開讓Jamie痛苦萬分，更讓他去反省自己其實只想待在安逸的兩人世界而不願意給承諾。

這家人的麻煩事在George自己動刀想把屁股上的‘瘤’剪下達到至高點，至此所有人的問題一一爆開，而且彼此牽扯。

最後的結局是好的。

本書的中文版是大塊出版，叫《黃昏老爸的煩惱習題》。有著比原文書有趣的封面。

我喜歡Mark Haddon對書中人物性格的細膩描寫，有點像是稍早期的白話版伍迪艾倫，又有點像村上春樹，能把人內心很細微抽象的想法用文字表達出來。有時又像帶點神經兮兮的喃喃自語，明明嚴肅的事情卻可以講得很好笑。

附帶一提，書中的George有點像《The curious accident of the dog in the midnight》裡的那個十五歲患有自閉症的Christopher，當他愈來愈偏執時簡直會讓人‘起笑’，想扁他。