故事是在講一個鳥托邦社會中人們不需煩惱學業、工作、愛情及家庭等，因為一切都有”系統＂幫你選好了，包括你的配偶、小孩及職業。小孩在12歲以前，每年要學的東西不同，要做的社區服務也不同，在學校上課及社區服務當中會有觀察員觀察小孩子們的性向，以做為他們將來職業的依據。而在12歲會有一個成年禮，所有的12歲孩子會被唱名上台並賦與他將來的職業。而從12歲開始，孩子們就要開始接受他們的職前訓練。這是個看起似乎完美的社會，它井然有序，人民各司其長，老者也受到年輕人妥善的照顧。就像是我們以前所讀的禮運大同篇。
書中小主人翁Jonas在成年禮上被選為The receiver，這個職位不是每年都選，因為Receiver只有一位，Receiver一當就是當到老，Receiver的養成比較困難也耗時較久。那麼receiver要做什麼呢？他必需承受/接收會全部人的記憶及情緒。因為人們選擇不要這些記憶，縱使當中有美好的記憶，但也有痛苦，於是人們選擇不要有記憶，不要有情緒/感受，因為這樣一來，任何事都是predictable，這也代表了safe。而這些記憶及感受的傳授是由上一任的Receiver來做，書名The giver也就是指這個上一任Receiver。那即然人們決定不要有記憶/感情，那他們要Receiver做什麼呢？有時人們遇到新狀況是以前沒遇過的，不知道怎麼處理，這時他們就會去問Receiver，因為Receiver是全社區最有智慧的，他承接所有自古以來的經驗。但大部份的時候他們是不需要Receiver的，因此Receiver常常是高處不勝寒。
Jonas一開始從The giver那兒接收到的是美好的記憶/感受，這令他很開心，但他卻沒有人可以分享，因為沒有人懂，他們已經自動放棄那些感受了。漸漸地他發現他開始質疑起他原本視為理當然的事，並認清原來以為的美好社會後面的無情與殘酷，他和The giver都認為應該把記憶還給人們，於是Jonas決定逃亡，因為唯有這樣記憶才會回到人們身上。
這是本以意喻(metaphor)型式寫的嚴肅小說，可以說是深入淺出，深入的是它的主題，淺出的是它的型式。想想如果你是Jonas你會怎麼做？是像The giver一樣概括承受？還是像訓練才五週就放棄的前一任Receiver -- Rosemasy一樣選擇被Release？還是像我們的Jonas，逃離？
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