查理（威廉達福飾）與莉莎（茱莉亞蘿勃茲飾）是一對男尊女卑的夫妻，查理在大學當教授，莉莎為了家庭犧牲自己的學業全心當個家庭主婦，查理脾氣爆躁，對待兒子麥可(成人的Michael由萊恩雷恩飾)非常嚴厲，麥可痛恨這樣的父親，所以總是故意激怒查理，尤其是當查理邀請學校同事到家裡，說是兒子創作了一首詩要朗頌給大家聽，沒想到麥可卻抄襲了一首眾所週知的名詩，導致查理臉上無光，父子關係進入最惡劣情況。在父子闗係如同水火的情況下，母親莉莎就是唯一讓麥可感到愛的來源。與莉莎年紀相差甚多的小妹珍因故搬來和姊姊同住，珍和麥可年紀相差不多，所以兩人在同住的這段時間培養出像朋友般的情誼與默契。
母親莉莎因為孩子都長大於是重回學校完成大學學業，為了慶祝她即將畢業，查理開車載著莉莎要去接珍及她的小孩，而麥可也帶著自己即將出版的小說手稿回鄉。不幸卻發生在珍的兒子克理斯為了追球衝到馬路上，當時車速很快，查理為了避開衝出馬路的小孩，將車子急轉至路旁撞電線桿，導致沒使用安全帶的莉莎當場死亡。
麥可在整理母親的東西時發現母親的秘密，原來母親打算畢業後要離開他父親，要去和她的英語教授（也是查理的同事）在一起，和母親的外遇對象談過後他知道母親的最後三年起碼是快樂的，對外遇這件事就沒那麼在意了，反而對父親，多了一份體恤，而他和父親一直處不好的情況也漸漸變好。
查理這個父親很像是我們父親那一代的人，不輕易表達感情（或說不知道怎麼表達），對待孩子總是嚴厲多過鼓勵，即使是妻子死了也不輕易表達難過之情，連想要哭都得假藉去上廁所躲在廁所裡哭。他真的不是一位好丈夫好父親，但當我們得知他的太太打算要離開他時，也會像麥可一樣為他感到難過。血緣關係（當家人）是不能改變的事實，但家人的緣份深淺（對不對盤）有時則得靠人為的選擇，其實大家心裡都有愛，父親愛兒子，但這個兒子老是做惹我生氣的事；兒子愛父親，但不知道為什麼這個父親老是責備自己，挑剔自己…有時就是因為有意外的事發生（如死亡）才會迫使我們去面對自己和家人的關係，去番視自己，去學會包容。
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