形容詞也要小心

在我看過的4,5 本談有關英文書寫的書中都有談到慎用副詞，若太隨興很容易就讓副詞毀掉你的句子。“It was the best of sentences, it was the worst of sentences”這本書除了提到副詞外，也提到了形容詞。在第十九章，Trimming the Fat，作者提到幾個造成文字鬆散，平凡的因素，在眾多因素中她特別針對形容詞花了些篇幅。

首先，作者拿了“達文西密碼”的頭一句做範例。原文是這樣寫的：

Renowned curator Jacques Saunière staggered through the vaulted archway of the museum's Grand Gallery.

補充解釋
Renowned: 有名的，有聲譽的
Curator: 館長
Vaulted: 拱形的
Archway: 拱門

這句話有2個形容詞（Grand不算在內），第1個很差，第2個差強人意。第1個是 renowned,　批評者認為“達文西密碼”的作者在第一句就想直接了當告訴讀者 Jacques Saunière 這個角色是有名的（renowned），但作者應該做的是讓讀者明白為何 Jacques Saunière 有名。第2個形容詞 vaulted 則被認為差強人意（我覺得很多餘）。如果讓作者來改寫這句，就會是：

Jacques Saunière staggered through the archway of the museum's Grand Gallery.

甚至連館長(curator)這個字也被拿掉了，作者認為後面可以再找適當時機來介紹這位‘有名的’館長。

形容詞不是不好，但記住少即是多（less-is-more）這條金科玉律。比較下面兩句就知道什麼是less-is-more。

The big, terrifying, homicidal, totally out-of-control escaped convict ran toward me.

The escaped convict ran toward me.

作者提供了一個方法來判斷何時該用形容詞。把形容詞分成兩類：陳述事實及價值判斷。陳述事實的形容詞是沒有爭議的，但價值判斷的形容詞則很容易引起麻煩，小心為上。

舉例

Bloodied and limping curator Jacques Saunière…

Awesome and brilliant curator Jacques Saunière…

第一句的形容詞是事實陳述（流著血又跛著腳的），第二句的則是價值判斷（威嚴又傑出的），對讀者而言，陳述事實的形容詞才是他們需要的。至於價值判斷通常不是由作者強加於讀者，而是讀者要自己去判斷。

另外還有一種鬆散的文體是由於寫的人太過迂迴，不願做直接的陳述，比如：

Hawaiians have adopted a lifestyle that is decidedly more leisurely and tolerant than that of their fellows on the mainland.

本書作者把它改寫成，

The Hawaiian lifestyle is leisurely and tolerant.

可以看出這樣的改寫和原句差很多，但該表達的都有表達到。作者說如果你翻開紐約時報或華盛頓郵報，會看到許多和後面那句類似的句子（果斷又簡潔），但卻不可能看到像前一句那樣含糊曖昧又沒擔當的句子。

（That's because top publications hate mealy-mouthed allusion and love solid , information-packed statements.）