心理學上有個專有名詞叫 Hedonic adaption (快樂適應), 指當環境的改變給人帶來快樂後, 人通常會很快習慣環境的改變而回到平常的快樂程度. 1971年兩位普林斯頓大學的心理學家用 Hedonic treadmill (快樂水車) 來比喻這個現象, 指收入增長, 但快樂卻不相應增長, 簡單講就是 有錢而不快樂.[註]treadmill 上面翻成水車，它也可以是鼠籠裡的滾輪，或是運動用的跑步機。
不管你有多少錢, 多少體會過這種心情. 這是人性, 也很正常. 那我們該拿它如何是好呢?
在≪The Gap and the Gain≫這本書裡, 作者解釋了為什麼我們總是不快樂? 下面這張圖可以簡單說明.
快樂就是得到了我們想要的或達到了我們設定的目標, 這個目標就是圖中最上層的橢圓 - Ideal , 只是如前面所說, 在達到目標後, 快樂適應很快就會產生, 人們就會回到平常的快樂程度. 於是就又設定了下一個目標, 以讓自己再度快樂.
作者說總是不快樂的人的心態是左邊的模式(作者把它稱為 Gap), 這種思考模式總是用已達到的現況(也就是中間的橢圓 Achieved) 與下一個目標(最上面的橢圓)之間的差距來衡量自己, 於是總覺自己不夠成功, 常常感到沮喪, 對自己失望, 對事物感到悲觀.
右邊的思考模式(作者把它稱為 Gain) 則是用已達到的現況(中間的橢圓 Achieved) 與起步(最下面的橢圓 Start)時的差距來衡量自己, 這種心態會讓人比較容易快樂, 容易滿足, 有自信, 也比較樂觀.
撇掉Measure 這條雙箭頭弧線不看的話, 左右兩邊的客觀條件完全一樣, 差別就在Measure 這條雙箭頭弧線, 也就是我們的腦子怎麼衡量(Measure) 自己.
如果是左邊思考(Gap) 模式, 就像是在跑步機(treadmill) 上, 不管跑多快, 還是在原地. 這就是文章前面 提到的快樂水車(Hedonic treadmill)所形容的 - 有錢而不快樂. 這種現象普遍存在是因為我們沒有被教導要如何快樂, 反而被灌輸 - 人就是要不斷努力才會(才有資格)贏得快樂/成功.
這是資本社會的運作模式, 永遠用 更好,更美, 更奢侈 的商品/境界來吸引誘惑我們. 作者說 It's why we are keeping up with the Joneses. Keep up with...是與誰齊頭並進或跟進的意思，這句話的意思是 不斷跟別人比較, 別人有的，自己也想要有. the Joneses 並非真的指瓊斯一家, 而是泛指朋友/鄰居/同事, 尤其是物質上比我們擁有更多的人.
我並無意要否定人應該要努力, 只是, 在努力過後懂得肯定自己也很重要(就是作者要說的 Gain 模式, 我稱它為感謝所擁有的), 也會讓你更容易快樂.
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