如何成為超級老人?

前幾天看到The New York Times的一篇文章"如何成為超級老人"(How to became a superager) ，覺得有意思。

文章裡所提的superager我把它翻成超級老人，它的意思並不是指人瑞，而是指雖然年紀上已經是老年人了卻不只比同年齡的人頭腦敏捷，行動自如，甚至可與年輕人相比。

作者的實驗室利用功能性磁共振攝像(Functional magnetic resonance imaging)比較了17位超級老人與其它相近年級的老人的腦子發現超級老人這一組的腦子中有一區比一般老人那一組厚，也就是說並沒有退化。一般來講，隨著年紀增長，我們的腦子會慢慢萎縮，但這些超級老人並沒有。

到底是腦子中的哪一區有著這麼重要的影響？

揭曉答案前，先講一下由Dr. Paul MacLean所創立的三腦一體論(The Triune Brain)，這個理論主張腦子由外至內分成三層（如主圖），最外層(Human Brain)主宰理智語言，中間層(Mammal Brain)主宰情緒，最內層(Lizard Brain)主宰最基本生存功能。這理論主張人類腦子的進化是由內而外，雖然現今這樣的理論已被許多這方面的專家推翻，但人類的腦子中的確有一個區塊是掌管情緒的，作者的研究小組發現這個區塊在腦子老化過程扮演了極重要的角色。這個區塊越厚，你的記性，注意力越好。而超級老人們的腦子中這個區塊並沒有隨年紀而退化。

現在我們知道，要成為超級老人，你必須活化你腦子中的這個區塊，問題是，如何做呢？

作者表示他們也還在研究，但目前能給的最好答案是：work hard at something(努力專注做一件事）。當人們從事困難的工作/活動時（不管是生理或心理上）會活化腦子的這個區塊。但弔詭的是，這個區塊有個特性－當它們活躍時，你會感覺很累很沮喪，很想放棄。也就是說，這件事知易行難啊！因為你要有紀律到能夠做到違反本能，克服痛苦。

這兩天早上在做重訓時，每當我覺得不行了，想停下來時就會想到這篇文章，於是我咬著牙多做了幾下，這一切都是希望多少能活化我腦子的這個區塊啊~

對這議題有與趣的人，可以連結這裡看原文。