On writing/ Toolbox (Part III)

《The Elements of Style》是一本教人如何改進英文書寫的經典好書，但今天不是要講它，而是要繼續二月份那篇史蒂芬金《On Writing/Toolbox》的第三部份，第三部份講到的是和Style有關的，剛好這也是William Strunk與E.B.White所合寫的《The Elements of Style》一書裡一再提到的。

‘簡潔’是兩本書都很強調的，拖泥帶水的片語是兩書作者都痛恨的。史蒂芬金舉出三個他很討厭的片語：That's so cool.(這是片語嗎？)，史蒂芬金說凡是說這句話的要罰站牆角。而說at this point in time，at the end of the day這兩個片語的在睡覺前都不准吃晚餐。

除了簡潔，中蒂芬金還提了兩點心中之恨。一個是被動語態，一個則是副詞。

動詞分主動，被動兩種。主動式是主詞去做了這個動作；被動式則是動作被完成，感覺主詞啥都沒幹，只是讓這個動作發生。所以儘可能避免被動式，史蒂芬金認為愛用被動式的作者(writer)是懦弱、不敢負責任的，因為被動式感覺比較安全。史蒂芬金舉了一個簡單的例子，也是我們一般上班族常會看到的-The meeting will be held at seven o'clock. 這是個被動句，是不是有種沒人敢負責的感覺？這讓我想到80年代，美國總統雷根政府向伊朗密秘售武一事被揭發的政治醜聞，後來雷根總統公開講了一句話 –“Mistakes were made”，聽起來是不是避重就輕，模糊焦點？(這句話很高明，頗有政客狡滑之辯的味道)

當然也不是所有被動式都該趕盡殺絕，比如The body was carried from the kitchen and placed on the parlor sofa. 死人當然不會有動作，再加上如果不知道是誰把屍體搬到沙發的話，就只能接受這種寫法了。(雖然史蒂芬金還是很不滿意這個被動句)

再來一個例子 – My first kiss will always be recalled by me as how my romance with Shayna was begun. 史蒂芬金覺得寫這句話的人像在放屁，何不用簡單點的句子呢？來看看可以怎樣簡單 – My romance with Shayna began with our first kiss. I'll never forget it. 是不是感覺得比較甜蜜，也比較有力？

第二個史蒂芬金心頭之恨 - 副詞。副詞，絕對不是你的朋友。這是史蒂芬金要給我們的忠告。他認為無法切中要點的作者才需借重副詞，副詞常會讓文字看起來很鬆散沒力。看看下面例子 –
He closed the door firmly. 很糟的句子，firmly根本是多餘的。這個句子很像我們這邊的人會寫的句子，整個沒力。He closed the door.與He slammed the door.是不是比較乾脆有力？

再來看看兩組句子，
第一組
“Put it down!”she shouted.
“Give it back,”he pleaded abjectly,“it's mine.”
“Don't be such a fool, Jekyll,”Utterson said.

第二組
“Put it down!”she shouted menacingly.
“Give it back,”he pleaded,“it's mine.”
“Don't be such a fool, Jekyll,”Utterson said contemptuously.

很明顯第二組比第一組沒力，尤其第二組第三句，很老套，像在賣弄文字。

沒有人不犯錯，即使是《The Elements of Style》的作者之一E.B. White也承認他常會寫出自己認為很糟的片語，史蒂芬金也一樣。但能避免就盡可能避免，盡可能去改進自己的英語書寫。