盲點

某天朋友轉寄了封e-mail給我，內容是他工作上遇到的困難，e-mail是他和同事及主管間來來回回的討論，我大致知道他的工作及遇到的困難，慶幸的是我的工作大多是權責分明，不像這位朋友的工作，需和很多人協調；team work當中如果有到困難就躲起來的人那就是惡夢，你得幫他處理爛攤子，如果再加上有怕麻煩，只撿軟杮子的主管，那簡直是災難。朋友的工作就是那個協調及解決問題的人，但他們team裡有位阿斗同事及幾位駝鳥主管，所以常常工作很不開心，又有一大堆氣發不出來。我收到的e-mail最後發信人是我朋友，他終於受不了主管的態度，於是用質問的口氣對主管發出e-mail。

那天稍晚我在電話中跟他講他很大膽ㄟ，竟敢對主管這樣講話，如果是我，態度會如何如何之類的話。接著我講了那天我工作上遇到的一件好笑事情-

我們大陸有分公司，那邊的同事常會要求我幫他們的忙，我的態度一向不太好，主要是因為那邊的人只想撿現成的，對公司產品懂得很少，也懶得學習。所以如果他們問了基本上應該知道但卻不知道的問題，我會生氣，並會告訴他們我很忙，他們要自己去讀型錄，我不是他們的老師。總之不少人都被我凶過，可憐的是他們還是會來請我幫忙。那天有位大陸的同事e-mail過來請我幫忙，e-mail前面寫著Dear Claire姐，最後則寫著，Claire姐，麻煩你了。我看到Claire姐兩字火氣就上來了，等我解決他的問題回他e-mail時我就寫，不要叫我什麼姐的，我和你沒那麼熟，不要和我套交情。

朋友聽了我的話覺得有點好笑但又有點訝異我寫的最後一句-不要和我套交情，他覺得沒必要這樣，言下之意如果是他，他不會這樣回人家信。當下我心裡就想，啊，每個人都有盲點，當我們看別人的問題時都會比較冷靜。或許是因為我們沒有身處其中，少掉情緒的牽扯，看問題就比較簡單，這也是人家常講的換個角度看事情的原因。這不容易，人都有慣性，但有時藉由別人反而會在無意間看到自己的那個盲點。

窮人的補品

我從今年開始肆無忌憚地吃花生，不管是蒸的、炒的、炸的、花生糖、花生醬，我都照單全收。算一算，我今年吃的花生產品總計應該比我有記憶的國小年歲至去年都還多。我大姊是我們家長得最正的，漂亮的她很喜歡吃花生(小時候我家對面是賣花生、花生油的)，不幸的是青春期後，青春痘就一直伴她到成年，看著我的姊姊們一個個為了臉上的痘痘去做臉，我幼小的心靈產生了很大的恐懼。小時候我是姊妹中長得最醜的(這是鄰居公認的)，如果長得醜又有滿臉的痘痘，可能我就從此自暴自棄，為此，花生就成了我食物黑名單榜首。

然而，在我三十初頭歲時，痘痘還是光顧了我的臉，而且還伴隨了我好一陣時光。所以吃花生會長痘痘應該是沒根據的說法。今天我要在此為花生平反；對不起，花生，我冤枉你了。

以下資料是我在http://peanut-butter.org這個網站看到的，講的是花生醬的由來。

據說花生醬的起源是1890年代一位醫生為了貧窮吃不起肉，牙齒又不好的病人找尋一種他們吃得起又不需用牙齒咬的高蛋白食物。一開始這位醫師是用自己的絞肉機來攪花生，後來他把他的想法告訴了一位叫做George A. Bayle, Jr.的食品公司老闆，花生塗醬(peanut paste)於是開始在市面上以桶裝方式販售。

在此同時，任職於密西根 Battle Creek的Battle Creek Sanitarium(巴特克里克療養院)的John Kellogg醫師也開始為病人製作花生塗醬，他希望病人可以不需吃肉又能得到身體所需的蛋白質。他與他的弟弟W.K. Kellogg正式地申請花生醬製程專利。1895年，該專利正式核准，為了與花生(nut butter)區分，花生塗醬(Peanut paste)於是正式更名為花生醬(peanut butter)。Kellogg兄弟所製作的花生醬是先將花生蒸熟了再用攪拌機攪成泥狀，它的味道和我們現在吃的用烘烤方式製作的花生醬相當不同。

至於把它變成現今我們吃的這種花生醬的則是澳洲人。只是後來美國人又發揚光大把有顆粒的花生醬製成細滑的花生醬。

值得一提的是美國法律上規定花生醬(peanut butter)必須90%以上的成份是花生，所以如果有廠商想製造低脂的花生醬，那它就不能叫做peanut butter，至於要叫什麼，隨便啦，就是不能叫做peanut butter。

現今花生醬的製作過程大致上是先篩選花生，把篩選過的花生拿去烤箱烤熟後快速冷卻，接下來用機器把花生皮去掉，而乾淨的花生下一站旅程就是攪拌機，攪拌機把花生磨成粉狀，再加入其它次成份，如鹽及糖，最後再加入少許安定劑以防花生本身的油與其它部份分離。

花生是很好的食物(在網路上隨便查就可查到)，只是它高油脂高熱量，值得注意的是花生的油脂是屬不飽和脂肪，對人體是有好處的，它所含的不飽和脂肪有助於降低心臟病發，豐富的葉酸及唯他命B3可以幫助人體提昇高密度脂蛋白(HDL)，也就是所謂的‘好膽固醇’，花生也是很好的蛋白質及纖維來源，最特別的是它含有高量的白藜蘆醇(Resveratrol)，Resveratrol被證實具有抗癌活性。所以說它是窮人的補品不為過，只不過不是窮人也可以吃啦！

不知不覺中

上週在左營高鐵準備搭車時看到經緯書局架上竟然有《直搗蜂窩的女孩》(The Girl Who Kicked the Hornets’ Nest)！猶豫著要不要等回高雄再買？因為書很厚，帶去台中又帶回高雄，這種事我很不喜歡做。但是架上只剩一本，而且我在博客來一直等不到它，於是心一橫把它帶走了。

話說史迪格拉森「千禧」系列小說三部曲首部《龍紋身的女孩》現在還在院線上映，聽說影評不是很好，電影我看了一半(還沒看完)，還無法評斷拍得好不好，但我大概知道為什麼大部份人說不好看，第一它不夠緊湊(不知是不是因為是瑞典片的關係？)，第二，小說本身的結構很複雜，電影看得出來刪了不少，但仍有種欲振乏力之感(配樂很有力，但步調有點無力)，第三，選角不討好，男主角沒有小說寫得那麼令人喜歡，不過這要看完三集才知道，因為有些人是耐看型的，不過可以肯定的是男主角鐵定不是讓人驚豔的那一型。新一任的007男主角丹尼爾克雷格也是一開始被嫌得要死，結果看過皇家夜總會而愛得要死的人也是一大票，我覺得讓丹尼爾克雷格來演男主角應該很適合。

前面兩段和今天的標題一點都沒關係，其實我想講的是在不知不覺中會發生很多事，比如說人會變胖，變老，個性會變怪，而成長/進步也是。記得一，兩年前我看《龍紋身的女孩》時，感覺生字還不少，後來看了一陣史蒂芬金的書，也有一陣子覺得生字怎麼那麼多？接著看到Michael J. Fox(麥可 J.福克斯)的《Lucky Man》時痛苦指數達到頂點，整個閱讀過程很不順，看看停停的，或許是每位作者的用字還有文法習慣不同，當然文本內容也有很大關係，但是，這中間在英文閱讀上我似乎慢慢有了進步。因為看《The Girl Who Kicked the Hornets’ Nest》這本書，我幾乎不太查字典，整個很順。這讓我想到一則故事，大意是：

有個資質不錯的音樂系學生去上一位指導老師的鋼琴課，老師第一次上課就丟了一首滿難的曲子，學生彈起來很不順，這讓他很挫折，於是他回家努力地練習，想在下一次上課時表現給老師聽。沒想到下一次上課時老師並沒有要求他彈上一次的曲子而是丟了另一首更難的曲子給他彈，挫折感再次降在學生身上，同樣地，學生回家努力練習，再下一次課老師又丟一首更難的曲子…，這樣幾次下來，學生終於受不了了，正當他打算向老師抗議時，老師竟丟給他第一次上課的曲子要他彈，學生在懷疑下彈了起來，沒想到他竟然把曲子詮釋得那麼好。

我想，成長也是這樣吧！

華麗年代/ Nine

《華麗年代》改編自百老匯舞台劇，而後者又是改編自已故大師費里尼的《八又二分之一》，所以有人說《華麗年代》是在向費里尼的半自傳電影《八又二分之一》致敬。

電影本身比較不像電影，反而像MV集錦。我沒看過《八又二分之一》，不知道它是否也是劇情薄弱，應該不會，《八又二分之一》可是第八藝術的經典之一。

《華麗年代》講的是才華洋溢，曾經紅極一時的導演Guido在復出開拍第九部電影前夕發現他沒辦法完成這部電影，不只劇本寫不出來，自己在老婆，情婦及女演員之間的關係也亂成一團，最後Guido的老婆受不了他一再外遇而離去，Guido倉促宣佈電影停拍，消失於義大利演藝圈，經過多年沉澱且在合作多年的工作夥伴鼓勵下，重新開拍這部原本要拍卻開天窗的電影。

電影用一些超現實的手法把影響男主角的女人們呈現出來，有蘇菲亞羅蘭飾演Guido的媽媽，茱蒂丹契飾演工作夥伴兼良師益友，潘妮洛普飾演為了Guido不要自己老公的情婦，瑪莉詠柯蒂亞飾演為了Guido而寧願息影走入婚姻的老婆，黑眼豆豆主唱菲姬飾演Guido小時的性事啟蒙者(妓女)，歌蒂韓的女兒，凱蒂哈德森所飾演勾引Guido幸臨她下榻飯店房間的Vogue雜誌記者，還有妮可基曼飾演當紅女星，也是Guido想要卻得不到的謬思女神。導演Guido則是由丹尼爾戴路易所飾。

看看這些演員陣容，夠拍出一部好片了吧！但，並沒有。不過片中有幾段女星的歌舞片段倒是很棒，比如菲姬飾演的妓女那一段，舞者們的演出非常有power。凱蒂哈德森那一段舞也跳得滿好的，可惜的是在電影裡它可有可無。瑪莉詠柯蒂亞和潘妮洛普演得也很好，只不過我個人真的不喜歡小潘潘。妮可基曼一如往常美麗，表現卻稍嫌平面。茱蒂丹契的演出則是令人耳目一新。

On writing/ Toolbox (Part III)

《The Elements of Style》是一本教人如何改進英文書寫的經典好書，但今天不是要講它，而是要繼續二月份那篇史蒂芬金《On Writing/Toolbox》的第三部份，第三部份講到的是和Style有關的，剛好這也是William Strunk與E.B.White所合寫的《The Elements of Style》一書裡一再提到的。

‘簡潔’是兩本書都很強調的，拖泥帶水的片語是兩書作者都痛恨的。史蒂芬金舉出三個他很討厭的片語：That's so cool.(這是片語嗎？)，史蒂芬金說凡是說這句話的要罰站牆角。而說at this point in time，at the end of the day這兩個片語的在睡覺前都不准吃晚餐。

除了簡潔，中蒂芬金還提了兩點心中之恨。一個是被動語態，一個則是副詞。

動詞分主動，被動兩種。主動式是主詞去做了這個動作；被動式則是動作被完成，感覺主詞啥都沒幹，只是讓這個動作發生。所以儘可能避免被動式，史蒂芬金認為愛用被動式的作者(writer)是懦弱、不敢負責任的，因為被動式感覺比較安全。史蒂芬金舉了一個簡單的例子，也是我們一般上班族常會看到的-The meeting will be held at seven o'clock. 這是個被動句，是不是有種沒人敢負責的感覺？這讓我想到80年代，美國總統雷根政府向伊朗密秘售武一事被揭發的政治醜聞，後來雷根總統公開講了一句話 –“Mistakes were made”，聽起來是不是避重就輕，模糊焦點？(這句話很高明，頗有政客狡滑之辯的味道)

當然也不是所有被動式都該趕盡殺絕，比如The body was carried from the kitchen and placed on the parlor sofa. 死人當然不會有動作，再加上如果不知道是誰把屍體搬到沙發的話，就只能接受這種寫法了。(雖然史蒂芬金還是很不滿意這個被動句)

再來一個例子 – My first kiss will always be recalled by me as how my romance with Shayna was begun. 史蒂芬金覺得寫這句話的人像在放屁，何不用簡單點的句子呢？來看看可以怎樣簡單 – My romance with Shayna began with our first kiss. I'll never forget it. 是不是感覺得比較甜蜜，也比較有力？

第二個史蒂芬金心頭之恨 - 副詞。副詞，絕對不是你的朋友。這是史蒂芬金要給我們的忠告。他認為無法切中要點的作者才需借重副詞，副詞常會讓文字看起來很鬆散沒力。看看下面例子 –
He closed the door firmly. 很糟的句子，firmly根本是多餘的。這個句子很像我們這邊的人會寫的句子，整個沒力。He closed the door.與He slammed the door.是不是比較乾脆有力？

再來看看兩組句子，
第一組
“Put it down!”she shouted.
“Give it back,”he pleaded abjectly,“it's mine.”
“Don't be such a fool, Jekyll,”Utterson said.

第二組
“Put it down!”she shouted menacingly.
“Give it back,”he pleaded,“it's mine.”
“Don't be such a fool, Jekyll,”Utterson said contemptuously.

很明顯第二組比第一組沒力，尤其第二組第三句，很老套，像在賣弄文字。

沒有人不犯錯，即使是《The Elements of Style》的作者之一E.B. White也承認他常會寫出自己認為很糟的片語，史蒂芬金也一樣。但能避免就盡可能避免，盡可能去改進自己的英語書寫。

Million Dollar NASA Photos Beaten by Budget Balloon(平民級設備,Pro級相片)

我不知道如何轉譯這篇文章的標題，照字面意思講是NASA花了百萬美元拍出來的照片比不過一個平民百姓用克難方式(用氦氣球)所拍出來的太空照片。看了這些照片，我覺得這真是太神奇了。


你相信現在所看到的這些照片是由一位業餘人士所拍出來的嗎？ Robert Harrison，38歲，英國人，是一位業餘攝影愛好者，這些照片是他用一台便宜的Cannon數位相機(到底多便宜？Cannon的相機在業界素有好評，我想便宜應該是指和專業拍攝太空的相機來比吧)，防水膠帶，GPS定位器，網路上下載的免費軟體，及一個氣象用氦氣球所拍出來的。算一算，他大約花了500歐元(747美元)。NASA發言人承認拍攝這樣的照片，他們可能得花上上百萬。

Harrison 接受時代雜誌(The Time)的訪問時說，有一天他接到一位自稱在NASA上班的人的來電，表示對Harrison所拍的相片很有興趣，他很想知道Harrison到底是如何拍出這些照片的？他猜Harrison是用了山寨火箭(homemade rocket)，並表示如果是他們NASA來拍這些照片可能得花上上百萬美金。

Harrison所用的東西都是不難取得的：他用loft insulation(一種隔熱材料)把相機及GPS定位器包起來以防止這些數位器材因低溫(-60度C)而故障。相機及GPS定位器用防水膠帶固定在loft insulation製成的小盒子裡，再用繩子把小盒子和一個氣象用氦氣球綁在一起。這個在平地直徑有一米的氦氣球，隨著升空，大氣壓力愈來愈小，氦氣球會愈脹愈大，最大會到20米直徑，最後氦氣球爆掉，靠著附在其上的小型降落傘，把相機帶回地表(我想這loft insulation多少有避震的功能)。GPS則是用來追踪氣球(相機)行蹤(誤差約十米)。至於相機會自動關機的問題，Harrison用了網路上下載的免費軟體每五分啟動(叫醒)相機一次，並拍攝八張相片再讓相機休息以節省電池。這些距地表約三十五公里的太空照就這樣完成了。唯一麻煩一點的是氦氣球的升空需民航局的許可，這也是Harrison常跑劍橋當地民航局的原因。

Harrison說2008年他第一次看到自己成功拍攝的太空照片時，他正和朋友在Pub裡，看到這些影像，他簡直是目瞪口呆，說這是終身成就也不為過。

英國氣象局每天都會’發射’這種氦氣球來監測氣象，不過Harrison的氦氣球仍是最高高度紀錄保持者(35公里)。現在Harrison正在進行第三代模組的改進，新的模組將有旋轉鏡頭組，一個固定後視鏡頭，以及良好的壓力，溫度與濕度的感應器在其上。

本文摘譯自大西洋月刊及英國時代雜誌網站，連結如下，第一個連結有短片，可以實際看Harrison的克難設備，第二個連結有氣球升空後的相片。

想看更多Harrison工作及拍攝的照片請至他的相簿。

Where Geniuses Work/大師都在哪兒工作

這是我在大西洋月刊看到的一張圖片，圖片抬頭是「Where Geniuses Work」。
圖片清楚地標出十二位已故大師，其中有作家，詩人，音樂家，及畫家，他們各是在哪裡從事他們的創作，挺有意思的。

Edith Wharton—純真年代作者。Edith Wharton會在臥室的床上寫作到中午，她的手稿會丟在地板上讓秘書把它們撿起來謄寫。

Victor Hugo – 維克多.雨果, 十九世紀法國浪漫主義作家, 最著名的作品應該《悲慘世界》。雨果也是在臥室寫作，但有時會把衣服脫光拿給他的僕從，告訴僕從等他完成寫作再把衣服還給他。

Ernest Hemingway – 海明威, 最著名的當然是《老人與海》。海明威也是在臥室寫作，在他在世最後幾年他總是站在一張可移動的桌上寫作，一手拿鉛筆，一手拿著酒。

Thomas Wolfe – 湯瑪士.吳爾夫，《You can’t go home again》、《天使.望故鄉》。湯瑪士.吳爾夫是在廚房寫作，他有六呎六，算高吧，不然怎麼把冰箱上面當成桌面呢！

Demosthenes --古代希臘雄辯家。Demosthenes會把鬍子刮一半，然後到地窖完成他的演講詞。把鬍子刮一半，是因為這樣他就不敢外出，因為那會讓他很尷尬。

John Cheever – 美國著名作家, 常被稱為風俗小說家。John Cheever會在一早打好領帶，穿好西裝外套，搭著電梯到公寓大樓的地下室，然後把衣服脫到剩下內衣褲，就這樣工作一個早上。

Emily Dickinson – 十九世紀美國女詩人　艾蜜莉.逖更生。Emily Dickinson會在茶水間邊做事邊創作，她在腦中完成她的詩作，稍後再到房間，在燭光下把她之前想的寫下來。

Henrik Ibsen – 挪威最重要劇作家　易卜生。易卜生的書房掛著一幅價值$134(US?)的瑞典劇作大師August Strindberg的肖像，他創作時會面對這幅肖像，讓是同鄉也是不共戴天的的仇人August Strindberg看著他創作。

John Keats – 英國天才詩人　約翰.濟慈。濟慈起得很早，洗完澡，穿戴整齊像要出門似的，然後坐下來寫作。

Friedeich Schiller – 德國大劇作家與詩人　席勒。席勒創作時會拉起書房的紅色窗簾，偶而會把腳浸在冷水中，他的抽屜放著爛蘋果，寫作時他偶而把拿起爛蘋果聞一下。

Wolfgang Amadeus Mozart – 古典音樂家　莫札特。莫札特早上七點到十點會在臥室創作，之後的時間他會教課或欣賞演奏會，到了晚上會再創作。

Jackson Pollock –美國畫家, 抽象表現主義代表人物波拉克。波拉克把他的工作室由臥室搬到穀倉，在那裡他可以把大張的油畫布放在地上，盡情作畫。

Wallance Stevens – 美國詩人Wallance Stevens則是在每天來回家裡和公司的路途上在腦中創作。